主宰朝廷十九年的李林甫亡，杨国忠如愿以偿做了宰相，主持中枢，政府从表面上就可以看出来彻底走上下坡路，就个人水平而言，杨国忠远远不如李林甫，无论是事的能力，还是驾驭员的方法，都略逊一筹。
李隆基仍然不想恢复亲征，变本加厉地沉溺于声之中。
在乌烟瘴气的朝廷，唯李林甫马首是瞻的局面，换了对杨国忠的唯命是从的格局，阿谀奉承者猛增，其方式之卑鄙，书不胜书。
在众多员追捧杨国忠之际，明识之士却把杨国忠看应运而生的政治小丑，嗤之以鼻。他们将更多的目穿过千里中原，以一种忧国忧民的态度注视着东北与西北，朝廷已到了很危险的境地，却只能独自担忧，因为皇帝已躲在深宫之中十多年未出长安，言路又被杨国忠彻底阻断，百姓灾荒不断，已有一些不祥的预兆。
陕郡进士张篆博学多才，有人劝他谒拜杨国忠，可图富贵。
张篆申请装素地回答道：“你们倚杨相如泰山，我却以为他是冰山，若皎日一出，你们当无所依仗！”
从相位上退下来的张九龄，从不肯去杨国忠府邸，他见朝中文武百趋炎附势，以求富贵，对人说：“今朝中群臣，都是向火乞生，一旦火尽灰灭，暖气何在？”当冻尸裂体，弃骨于沟壑中，祸已不远。”
杨国忠执政，效法李林甫，专发议论，把实际事务给下人去办，他一领了四十多使，一切济问题以及员升迁，都独断专行。裁决公务，果断不疑，对着公卿百指手画脚。那些有才然而不肯低三下四者，一体被排挤了出去。
出于笼络人心，杨国忠在筛选中施行按资历补的做法，完全弃才能不顾。那些平庸往日难以仕者，突然间都进了富贵乡，由此对他恩戴德，称颂不绝。
按照正常的筛选形式，都是由宰相和吏部、兵部分筛注拟，三注三唱，全过程需要过春夏两季，杨国忠主持筛选，用积极荒唐的形式，来显示他的才能，他暗地里定下人选的名单，到了筛选的日子，召集百到尚书省一起注唱，一日即毕。
他不顾差阳错，谬误百出，却大言不惭地说道：“今左相、给事中俱在座，全体一致通过。”
一旁的陈希烈、吏部侍郎韦见素等形同虚设，不敢表示一丁点的不同意见。
杨国忠的亲信鲜于仲通，暗示选人在中书省立颂德碑，赞杨国忠改革筛选的杰出才干。碑文由鲜于仲通执笔，李隆基删改，字面用金贴饰。
由此折腾，从中央到地方的各个要害部门，几乎都被杨国忠的人所把持。
而当初李林甫所残留的影响以及其党羽的势力，随着李家主动让去大多数的关键职位，并且低调地退出政坛，最关键的是有凉王李跃撑腰，杨国忠这才没有在李林甫死后釜底薪，李家子孙大多选择跟随着李静淑搬迁到陇右。
东北，手握重兵的安禄山，在对邻镇的关系上，和朔方节度使安思顺相的很是默契，但是与河东节度使哥舒翰却是矛盾重重，与陇右节度使凉王李跃更是从无集，四人都是强镇的首领，直接影响到唐廷边防的大局，为此，李隆基曾专门为他们排解纠纷，安排他们四人一同朝。
奉命维他们接风的高力士，在城东驸马的池亭设宴招待。
酒酣耳热之际，安禄山抱着和解的态度，对哥舒翰说：“我父是胡，母是突厥；公父是突厥，母是胡，我与公本是同族同类，为何不和睦亲善？”
哥舒翰应声道：“古人说，野狐向窟嗷，为不祥之兆，是因其忘本。公既见爱，我岂敢不尽心？”
安禄山以为哥舒翰嘲讽自己是胡人，顿时怒不可遏，破口大骂道：“突厥竟敢如此！”
哥舒翰要反相讥，被高力士眼所阻止，才佯醉不语。
安禄山原本向缓和与哥舒翰的关系，以加强自己的势力，没想到弄巧拙，把冤仇越结越深。
