四月春风过，北降城，李跃已来到此地大半个月，总算与各个主将悉了，昨天李跃召集几个校尉，商议对付马贼的事，期间这些主将也发表了自己的看法，过去调兵都需要朝廷的批文，边关的主将是没有权利私自调动兵马的。
而那些马贼劫掠商队之后，杀死商人，带走货，如果看到唐军的小部队来追击，他们就会趁机勾结部落的骑兵，进行反击；如果看到唐军大部队来扫，他们就会远遁大漠，唐军拿他们毫无办法，近些年小的商队本就不敢去西域商，只有规模比较大的商队雇佣护卫队，还能勉强保得平安。
这个况其实李跃也早就了解，不过他还是想要听听下属的意见，北降城一共一千八百人的正规部队，大多都是招募而来的士兵，由国家供给俸禄，管他们吃住。李跃看到大家都没有好的主意，最后他提出一个建议，众将士听后都是一脸狐疑，不理解他的做法。
很多人都不明白他的做法，只是李跃为主帅，而这次清剿马贼的事李隆基还定了期限，半年之，假使完不任务，这个责任也是李跃承担，毕竟上一任主帅就是被李隆基要求在半年清剿马贼，结果那个主帅只是用一般的办法，结果不出所料，马贼在唐军大部队到来之前就远遁千里，唐军一撤，他们又回来继续扰劫掠沿途的商队，最后被撤职了。
皇帝派李跃这个年纪轻轻的都尉来接手这个任务，大家上不说，其实都心存疑虑，寻思着这位新主帅有什么了不得的地方，能够得到皇帝的信任让他来接手这件事。
所有士兵都被拉到野外，排一个列队，每个人都是吃饱了饭，轻装上阵，他们也不清长他们这样做，葫芦里到底卖的什么药。士兵们正在纳闷儿，李跃走了过来，宣布了接下来要进行的事，原来是要比赛跑山路，前三百名今天夜里有吃，他们都亲眼看到队伍里宰了五头牛，原来竟是比赛的奖励！虽然路程有三十里，但是想到跑得好就有牛吃，一个个都卯足了劲。
比赛一旅一旅地进行，每旅三百人，一共六个旅，分六个批次进行。随着一声令下，士兵们撒就跑，一眨眼功夫，就看到道路上都是激起来的尘土，而队伍中，那些老弱病残渐渐跟不上大部队的步伐，落到后面，而那些青壮体素质比较好的士兵，跑在了前头。
李跃亲自守在终点把关，看到最先到达的几个士兵，跑了三十里虽然大汗淋漓，但是仍然神抖擞，李跃心里暗暗赞叹，并记下了这几人的模样。到了晚上，六个旅的士兵都比完了，果然晚饭的时候，白天赛跑前三百名的伙食与其他人不同，饭里面多了几块香喷喷的牛。
其他人看着眼馋，也只能叹息自己技不如人。再过了两天，李跃再次将所有士兵整合起来，杀了几只牛羊，再次进行比赛，这一次比的是近摔跤。比赛结束，再次选出前三百名。晚上给这三百名士兵的饭食里加。
再过了两天，第三次整合部队，比赛术，不用长多讲，不用校尉进行督促，大家都很踊跃地参加，士兵们就一个个拳掌，都想着获得名次，晚上有吃啊。比赛结束，再次统计出前三百名，获得名次的士兵都吃到了。
过这三次比赛，士兵们都知道了新任都尉的豪爽，过去杀牛宰羊可没这么随便，只有打了胜仗才有机会改善伙食，而李跃刚刚上任，仗没打，却已吃了三顿，不过一些年纪较大或者体过伤的士兵不干了，这些比赛，肯定那些年轻有力的士兵占据优势，所以他们三次比赛都没吃到。
这种不满的绪很快就蔓延开了，毕竟真正得到改善伙食的也就是军中的那几百个手比较好的青壮。这个绪很快就被长反映给李跃，而李跃听到之后，完全不以为意，大手一挥，命令手下将军中剩余的硕的牛羊多宰几只，犒劳全军。
