了却了此生最后一桩心愿的大兴帝王，在向太子楚岳传达了自己最后的旨意后，次日清晨，被宫人发现安详地躺在寝殿床榻上，于睡梦中离世。
皇驾崩的讣告，瞬间传遍了大兴无数城池乡镇，臣民闻之，纷纷哀痛。一时间举国上下所有的地方都不见了喜悦吉庆的影子，披嫁的子卸下了钗环，将办寿礼的老人收回了请柬。无论份地位，所有的人都为逝去的皇帝示以发自心的哀痛。
明帝楚昌，大兴开国以来的第五任皇帝，自他一登基便历了大兴最惨痛的战争，亲见了江山沦陷百姓流离失所，社稷倾颓的日子。却也是他在危难之时撑起重担，破格提拔重用陆宁，在疆土终究完璧归赵后，安抚百赈济流民，改良赋税，重视农商……将几乎化为焦土的半壁江山，一点点重建起家园。曾亲历过那段艰苦年岁的人们，对延弥大军的痛恨仍然刻骨铭心，而对已逝明帝的惋惜与悲伤，亦是发自肺腑。
白思瑜走出家门时，一路上听到人们议论最多的话，除了对明帝的缅怀，便是对边关势的担忧。
……
“皇上驾崩，不知边关那些延弥军队会不会又不安分。当年那群延弥畜生趁着惠帝刚驾崩，明帝还未登基的国丧期侵大兴，如今谁知道会不会想再如法炮制一次当年的做法！”
“你糊涂了？当年还不是那庆文王小人算计导致边关守军全军覆没，这才害得大兴防线崩溃，险些亡国。如今镇守边关的是谁？陆宁大将军！他哪是那无用的庆文王能比的？”
“这倒是……皇上虽说去了，可是咱们大兴战神还在呢，他一个顶十个庆文王都不止！依我看，只要陆宁大将军还在，就算延弥大军再增加一倍，也别想进犯大兴一寸！”
几个年长的人信心满满地说着，一旁的年轻人却忍不住。
“可是十九年前延弥进犯时，陆宁将军正当壮年。如今他岁数也已近知天命了……还能有当年的勇武吗？”
说话直白的年轻人丝毫没有意识到自己这话有多么的犯忌讳，他果然立即遭到了一群年长之人的围攻。
“头小子懂什么！陆宁大将军当年把延弥人打得抱头鼠窜溃不军的时候，你还在吃呢！要不是他守住大兴，你能不能长到这么大都难说！”
“就是！年轻人到底见识，那陆将军能是一般人？四海诸国都找不出比他更懂兵法会打仗的人，就算陆将军老了，他训练出来的军队哪个不是以一当十骁勇善战？”
“朝廷吃了先帝重文轻武的大亏，这十几年一直都注重兵演练，跟当年可不能同日而语。再说，陆宁大将军虽然膝下无子，但他的弟子左丘昊英却也颇有其当年之勇，据说太子登基后，这个左丘中郎将便要升任明威将军，如此也算是后继有人了。”
“区区一个弟子算什么，青出于蓝哪是那么容易的，陆宁将军这样的战神，百年都难出一个……”
……
白思瑜一边喝茶一边静静地听着旁人的闲聊，权当是闲暇时满足一下八卦心理的消遣。明帝驾崩后的这些天，“陆宁”这个名字在百姓口中出现的频率空前之高，以往只在孩们的口中能频繁听见称颂这位大兴战神的歌谣，最近却几乎能听得人耳朵起茧。然而一旦联想自己所了解的十九年前与延弥大战的过去，白思瑜便深觉，这位骠骑大将军无怪乎被百姓奉若神明。
先皇惠帝驾崩时，延弥大军趁着国丧期间进犯大兴疆域，那时明帝尚未登基，民心未定，庆文王为振奋大兴国民士气，亲自带兵赶赴边关，却没有想到这一场原本胜算不小的战争，竟最终葬送了庆文王与部下十万兵的命。
这一场惨败，让本就在人心动时期的大兴上下臣民一下子陷空前的恐惧和低迷。延弥大军趁势打破边关缺口，顿时如滔天巨浪袭向大兴的一层又一层防线，常年太平未曾历战争的大兴驻军部队许多都训练不足，面对汹涌而来的延弥先锋部队本毫无反击之力，皆是溃不军。短短的数月时间，十几座城池沦陷，连京城也一度落敌手，王公贵族纷纷避难逃窜，大兴眼看便要亡国。
