南岭的崇山峻岭中，朝阳升起。
与京城的白雪爱爱不同，岭南的冬季并不寒冷，漫山遍野的茂植被绿意盈盈，楚千寒看着前方那座简单到简陋的关隘，心中的杀意逐渐平缓下去，他告诫自己不能冲动。
在前方的寨子里住着一位超品强者，他可以从容离开，但是队伍里的工匠们不行。
事要到回数天前，自从南下的队伍进南岭群山后，楚千寒就到队伍中亲自坐镇，保护队伍通过南岭山区最凶险的一段山路。
与上晴暂时分离，让楚千寒觉有些烦躁，虽然随队厨师烹调的野味香味俱全，但是在楚千寒心里，都比不上上晴做的家常小菜。
按照常规的路径，进南岭山区后，要走过一条七重关卡一千两百里的曲折山路，其实这片山区在直线上只有三百里，但是曲折的道路数倍拉长了沿途的距离。
在老式的地图上，南岭山区的地图铺开有千里方圆，还是在与上晴一起绘制地图的过程中，他才对地理距离和实际路程差别有所了解。
因为冬季雨，山路还算好走，按照楚千寒的预计，队伍通过山区需要三十天左右，每天行程不会超过六十里。
进崎道前两天还算安静，第三天晚上遇到了红蚁群袭击，损失了三匹骡马，不得不放弃一小部分补给。
接下来出发第四天，队伍到达第一道关隘，发现里面已人去空，整个关隘都被放弃了。
随行的岭南路员很惊慌，他也说不明白发生了什么，楚千寒只好在关隘耽误一天，让人在外搜索，希能发现有用的线索，可是他们没有找到任何有用的东西，搜索无果后，随行员劝楚千寒返回路中不要在冒险前进。
楚千寒正在犹豫时，一支商队从后面赶过来，也进了关隘，他们表现的很自然，楚千寒派人问过才知道，山中的关隘已被废弃数年，岭南路将收取过税的关隘设在进出山两端的县城，降低了过税，提高了补给品的价格。
商队中一个伙计抱怨说：“买补给品要花的钱，比过去的过税还要多，钱都进了冯财东的口袋，路中衙门别说养差役，连维护道路的钱都没有。”
另一个伙计道：“你傻啊！修路的钱要比养差役的钱多。”
两个伙计各执一词，随行路中员尴尬的要死，他本来的任务是拖住楚千寒，方便路中做出安排，不要了岭南路的底细，可是这位王爷子急，非要到琼崖军去过年，急急忙忙进山，路中本来不及准备。
楚千寒问道：“我记得岭南路转运使是冯年庆。”
随行员尴尬答道：“是冯转运。”
楚千寒笑笑说：“我是去琼崖军就藩的，不是来查账，你们完全不必张。”
“是王爷。”
楚千寒虽然如此说，但是随行员还是很张。
再次出发时，楚千寒的队伍后面多了一支商队，在得知楚千寒的份后，商队的领队还送上的礼，说是孝敬楚千寒的，楚千寒收下礼默许商队跟着后面。
有了商队的向导辅助，路上避免了很多小麻烦，可是到达第二道关隘时，他们还是遇到了一个大麻烦。
原来在岭南路放弃山中关隘的几年，南岭山区土著崛起了一势力，已统一了南岭山民大部，初步建立起一个地方势力，他们占据了关隘，向路过的商旅收税。
跟在楚千寒后的商队习惯了这种状态，了过税后通过，楚千寒不想多事也答应出钱，可是关隘中的山民听说楚千寒的队伍中有很多工匠，一定要楚千寒留下一半的工匠，不然就全部留下。
大战一触即发。
随行员劝楚千寒人通过，一群低贱的工匠而已，不值得楚千寒冒险，听这人的语气神态，应该是知道山民况的，楚千寒想想就恼火，竟然准许一群不服教化的山民在楚国境崛起，岭南路员真是个个该死。
