作者先谈历史，以秦穆公、孝公、惠王、昭王四位国君召士纳贤为例，强调重用客卿之重要。
（原文:昔穆公求士，西取由余于戍，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，求邳豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。）
接着再谈现实，作者列举秦王的爱好，诸如昆山之玉，随和之宝，明月之珠，以及所佩太阿剑，所乘之纤离之马等，都来自诸侯各国。
（原文:今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧，不饰朝廷；犀象之器，不为玩好；郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫，充下陈，娱心意，说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化，佳冶窈窕，赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也；郑卫桑间、韶、虞、武、象者，异国之乐也。）
李斯一方面列举客卿对于秦国的历史功绩，得出“使秦成帝业……皆以客之功。由此观之，客何以负于秦哉”，打动秦王。
另一方面，分析留客逐客的利弊，晓以利害，“逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也”。
然后反复推论，归结到重色乐珠玉而轻人民，“此非所以跨海内、制诸侯之术也。”
这就是“动言中务”，从利害关系上立论，正点到秦王要称霸的雄心。
接下来又从“地广者粟多”等联系到泰山、河海的比喻，再转到“弃黔首以资敌国”的错误，归结到“今逐客以资敌国”的危殆，进一步证明逐客关系到秦国的安危。
这样波澜起伏，终于打动了秦王，同时也让原本担心游士这种流动人口会危害国家稳定的吕雉，打消了废除游士籍的想法，选择将之保留。
“张爱卿的意思…”吕雉是聪明人，经过张沧的提醒，她立刻想到了张沧说的那种可能。
她带着将信将疑的语气问道:“难道这个萧文，是当年被秦皇嬴政所驱逐的人？”
张沧点头，说道:“然也。毕竟这个世界上，不是任何人在被一个国家驱逐后，会因为君主取消驱逐令就回来。士人，也是要脸的。”
“当然，”张沧顿了顿，说道:“按照萧文的年纪，或许他并非当年吕不韦的门客。只是他师从的夫子，又或者是他的父亲，是吕不韦的门客也说不定。”
