正午時分。
鼓樂之聲大作，一隊鑾儀衛遠遠而來。前列飛虎、飛熊、飛彪、飛豹四軍旗，六十四名虎背熊腰的大漢軍士開道，後隨五百名盔明甲亮的衛軍。鑾儀之後，閃出繡着燙金趙字的大宋赤焰虎頭旗。十二名相貌標誌，材矯健的甲鮮明，分列兩邊依序列徐徐開來。一座金頂逍遙駕上面端坐了當今天子宋太宗。在禮部員和瓦橋關所有高級將領的簇擁之下，金頂逍遙駕緩緩經過東門大街，朝着總兵府方向行進。
莊嚴肅穆的總兵府外，廂軍中挑細選的健壯士兵分立兩側，長長的通道上空無一人。
殿內，宋太宗趙義頭戴紫金冠，着袞龍袍，雄踞于帥案之上；鎮北宣使兵馬大元帥楊嘯，邊關兵馬督監楊令公，潘仁，以及四品以上員分列左右。太宗的目掃視了一遍殿中羣臣，輕輕咳嗽了一聲，臉上出一嚴峻：“都說西北防線固若金湯，想不到，朕還未到邊關，就聽說道一個壞消息！”
帳下所有的將軍面面相覷，不知此話是何含義。
太宗用嘲弄的語言說：“太祖登基的時候就說，後漢隨滅，但是遼人兇狠。西北戰事不可大意，此番遼人犯我邊境，意圖就是奪下瓦橋關，打通南下的路線。瓦橋關雖是彈丸之地，但這裡卻是我大宋之命脈，因爲這裡有延綿八百里的水域長城。一旦遼人渡過易水，他們的鐵騎將縱橫馳騁於易水南岸的萬里平原，我大宋國土還不任由踐踏？王大人，在瓦橋關的布防實在令我擔憂啊。”
王渙臣連忙跪倒謝罪道：“臣知罪，好在楊元帥親自率兵趕到，遼軍這才未敢輕舉進犯，現在聖駕又親赴瓦橋關督戰，邊關軍民一定是士氣高漲。”
太宗接着說：“去年那場大戰，瓦橋關兵力薄弱是很明顯，乃布防之誤；糧草接濟不上，乃調度之誤；短時間得不到援兵救援，乃指揮之誤。潘大人你爲兵部侍郎，樞院左使，你馬上起草一個能令朕滿意的邊防部署總案，否則朕就定你失職之罪。”
衆臣一陣譁然。
潘仁面難道：“臣雖是皇上欽封的樞院左使，但是這北疆的軍權……有一半是臣指揮不了的，所以在布防上會出現彼此薄厚的現象。”
太宗微微一笑，道：“你說的是太原侯程世傑吧？”
潘仁回答：“正是，遼軍若想南下，只有兩條路線，一條是益津關、瓦橋關、淤口關。另一條則是雁門關，爲何遼軍會選擇突襲瓦橋關，臣認爲遼軍早已掌握了我軍布防的兵力況。正是因爲程世傑在太原、大同、雁門一代的兵力聚集擁塞，才選擇攻打瓦橋關的。”
晉王點頭說：“我知道你指揮不程世傑，所以朕親自前來，一是來瓦橋關督戰，二就是協調一下你的工作。聽說易水寒山懸空島最近鬧得很厲害，這個島子雖是世宗皇帝在世時候親封，可他們若是犯上作，朝廷也絕不能姑息養。”
潘仁向上叩首道：“萬歲英明！”
太宗笑了笑：“此番遼人屯兵紫荊關，遼穆宗親自督戰，很有大舉南下的可能，可是朕也聽到一些消息，遼軍後勤補給籌備不足，只怕又要罷戰言和，這是他們的一貫作風。“
衆將齊聲道：“萬歲，我等願意與遼軍決一死戰！”
楊嘯出班奏道：“萬歲，現在時局已經朝着我們有利的一面發展，臣打算先收復易水寒山懸空島，穩定住後防，然後我軍就可以開始反擊了。至於程世傑，他是太祖親封的太原侯，雖然現在有依附大遼的意思，但是這個人乃是牆頭草，隨風倒！只要我軍牢牢占據主，程世傑恐怕又要掉過頭來向朝廷表示衷心。所以臣認爲，對程世傑這種小人還是採取先安，後殲滅的策略比較妥當。”
太宗搖搖頭嘆道：“楊元帥！邊關連年征戰，即使你們吃的消，邊關的百姓早就吃不消了，且看看百姓的囤中還有沒有積糧，你們就明白了。如果這一戰能夠避免，還是儘量避免，刀槍庫，馬放南山這不僅是契丹之幸，然更是我天朝之幸。因此，衆卿不必過於凝重。一旦宋遼議和，程世傑也會安靜下來。本王猜測，遼國的使者不久就會來到這裡祈和，遼國使者到來，咱們要讓他們看到一團和氣，而不是一團凝氣。和氣自然一切順暢；而凝氣則會令我天朝自暴其弱，會令夷狄心生猜測，從而加強防範！”
