李朝有一種畸形行業，稱為“養瘦馬”。窮人家生下一個容貌姣好的孩子，長到七八歲時，就會有富家領去收養，貧多瘦弱，稱其為“瘦馬”。教“瘦馬”歌舞聲樂、琴棋書畫，長後賣與豪門作侍妾婢，便可從中牟利，賺取高價。
這種風氣在太安城尤其盛行，往往十幾貫銅錢買一個小孩，養後可賣出千兩白銀的高價。
璞徽容貌最出彩是的眉眼，而不妖，如春水桃花，此時這雙天然飽含風的眸中流出恬淡的笑意，輕聲道：“那晚，老爺讓我去給公子侍寢。我才十五歲，什麼也不懂，公子讓我陪著他下了一夜的棋。第二日，公子告辭離去，老爺將我送給公子，可那時公子沒有要我。他說他負笈遊學，帶著一個小姑娘不方便。”
不看薑冬，而是盯著那本《地理誌》，似乎在自言自語：“我八歲時就被賣為瘦馬，但我記得我親孃。是個苦命的人，我家原本也是殷實人家，我娘是秀才之，嫁給我爹時陪去了二百兩白銀的嫁妝。可我爹不是東西，他敗了所有家財，我娘做那暗娼私接客。那一日公子走後，我爹不知怎麼找上了老爺家，像老爺討要錢財。”
“老爺因為公子不要我，嫌我晦氣，令人將我爹打了出去。我爹回去後，著我娘來要銀子，我娘拿著剪刀，將我爹捅死，然後自儘……”
“老爺不住我的苦苦哀求，放我回家看孃親一眼，本隻有三十歲，卻已是滿頭白髮。那些在門外看熱鬨的人說我娘是娼，我是養馬，說我娘是臟人，我與他們對罵，他們狠狠地打我，我說我娘是臟人。”
“那時候公子出現了，他走過人群蹲在我前，他問我躺在地上死去的是不是臟人？我咬牙說不是！他幫我打了那些惡人，幫我埋了孃親。他將我帶走，讓我三千裡路途給他背書箱，他說隻有乾活纔有飯吃。我知道，他是好人。”
一行清淚過的臉頰，繼續輕聲呢喃：“可是我也知道，他對我無男之。他將我帶回愁嶺，對我與對芭蕉苑其他子並無任何不同。甚至好幾個月，他都不和我說一句話。”
“一開始我很害怕，怕他不要我，怕他忘了我。可後來我漸漸懂了，他是在保護我，因為我是他從外麵帶回來的人，他越是對我無，我就越是安全。我雖名為他的侍妾，他其實從沒過我的子。但不管怎麼樣，我這個人，這條命，都是他的了。”
“這麼多年，公子對先生從無半分忤逆，即便先生以種種常人不堪忍的手段錘鍊他，他也隻是逆來順。可是他卻因為你，違抗先生的命令。我真的很嫉妒，就算他的所作所為，隻是要利用你完那件大事，我也很嫉妒，至他對你用了心思。”
薑冬打斷的話，“什麼，他要利用我完那件大事？”
璞徽將手中的《地理誌》輕輕放回桌麵，“其實你心裡明白，何必非要我說破呢？姑娘若想再待一會，便請在此，璞徽先告辭了。”
璞徽走後良久，薑冬魂不守舍站在那裡，甩了甩腦袋，驅散腦子裡的那些可怕疑慮。就算不清楚宋修臣的打算，但相信自己的直覺，相信宋修臣對並非是欺騙。
喃喃道：“宋修臣，你家婢子說你壞話，你可得活著回來與對質……”
……
芭蕉苑前院有三株桃樹，薑冬來時，樹枝上已經滿了青綠的小花苞，轉眼一個月過去，桃花灼灼開滿枝頭。
薑冬算著日子，來這裡三十五天，一共見過三十三名芭蕉苑的子，平均每天一個。不是對冷嘲熱諷，就是裝高冷視而不見，要不就當是一坨狗屎，見上就覺得晦氣。
薑冬漸漸的也習慣了，一日三餐都是璞徽送來，每每試圖過跟璞徽打探外頭的訊息，得到的無一例外是輕淡笑意。
其實也沒期真能從璞徽裡問出什麼，每次見到璞徽輕淡中帶著嘲諷的笑意，就覺得很知足了，聽起來有點變態的傾向。
