宋修臣笑意淒涼，麵對暴怒的陳平湖，他隻是輕聲道：“當陸老先生告訴我中的是寒司散之毒時，我才明白，這麼多年，我活的像個笑話……原來我不是為前朝死忠，而是……為虎作倀。”
陳平湖狠狠將他推倒在地上，“你一死了之，卻讓我來給你收拾殘局！我告訴你，不是你施捨給我的。你拚去一死，也不是為我鋪路！你本就是庶子，是妖妃之子，前朝國滅，你也有罪！”
他臉上滿是唾棄與厭惡的神，一腳重重踹在宋修臣的腹上，轉拂袖便走。
“哥！”
宋修臣這一聲似乎用了所有的力氣，雙手撐地想要站起卻無法站起，不停咳嗽。
陳平湖的腳步微頓，恍然間，他記起十六年前，嬤嬤帶他從宮中逃走，把當時隻有八歲的弟弟拋在那株芭蕉樹中。
年僅八歲的孩子藏在芭蕉樹中，旁側就是他孃親的。孩子著太子哥哥的背影，沙啞地了一聲“哥”。
陳平湖口微，當年那聲“哥”，他是清清楚楚聽見了的。可是他沒有理會，他從不覺得妖妃生下的兒子，是他的弟弟。
十六年了，他沒有想到，當年那個本該死在軍之中的孩子，活了下來。他沒有轉去看宋修臣，隻是冷笑道：“牽線傀儡，不如不活。”
宋修臣淚流滿麵，他著陳平湖的背影，繼續喊了一聲“哥——”
陳平湖抬步離去。
宋修臣喃喃道：“我欠你的債……還清楚了。我欠薑冬的債，你幫我還。”
陳平湖走出芭蕉苑，一腳踢斷苑門前的一株芭蕉。他眉頭緊鎖，破天荒的雷霆大怒，破口罵道：“滾你的孃的哥！”
翌日清晨，雨綿綿，薑冬站在廊下。一襲紅，鮮豔如火，與周圍的清雅素樸格格不。
雨水從廊簷滴下，砸在青石板的地麵上，砸出朦朧而淒涼的愫。喃喃道：“江南到了梅雨季嗎？”
有個人曾經對說過，“煙花三月，帶你下江南。”
如今回答薑冬的，隻有雨水砸落青石板上的聲音。
一個相貌平平的小姑娘手捧木匣匆匆來到的前，仰頭看了看廊簷下一滴接著一滴的雨水，小姑娘恭聲道：“姑娘，愁嶺的先生和大大小小的客卿都快過來了，您先進內屋吧。奴婢服侍您梳妝。”
“你是誰？”
“婢子名古硯。”
“為什麼這個名字？”
“主子隨口給起的，因我磨墨的功夫好。”
“你也是出自芭蕉苑？”
古硯靦腆一笑，“這愁嶺的子，大約都去過芭蕉苑，侍奉過主。”
薑冬眼神恍惚，“你說說，他是個什麼樣的人？”
古硯搖頭，“奴婢鄙，從沒近侍奉過主子，不知他到底是什麼樣的人。隻不過前些年聽說，主院中每個月都有不堪辱、投井而死的婢子。奴婢也聽得不真切，不敢妄言。”
薑冬心中微，靜靜看了古硯一眼，“是麼？”聲音輕淡，卻帶著濃濃的置疑。
古硯不敢回答，向後退了一步，垂頭而屈。
薑冬轉回屋，“幫我描妝。”
古硯嚥了咽心虛，走屋內。薑冬看了眼手中的木匣，胭脂、青黛、花黃、香、釵、玉簪樣樣緻。手拿起一盒正紅胭脂，在鼻下聞了聞，然後用手指輕輕挑起一塊放玫瑰香中。
手法嫻，慢條斯理地給自己描了一個緻的妝麵，古硯隻是舉木匣站在旁邊，全程沒有幫上忙。
薑冬問古硯：“我這個妝怎麼樣？”
古硯道：“姑娘本就絕代風華，新婦紅妝，更是桃醉人，奴婢一個子，看了也不由心。”說的是老實話，並非是想要奉承薑冬。
薑冬微微一笑，看向銅鏡中的自己，那笑意中藏著一些苦。“這些天折騰下來，瘦的太過了，沒一點氣神。”
古硯遲疑了一下，安道：“姑娘今後好好吃飯，會養好的。”
正說著，院外響起了腳步聲。古硯慌忙要給薑冬蓋上蓋頭，薑冬卻搖頭道：“不用。”起朝門外走去。
古硯驚出一冷汗，要知愁嶺中規矩最重，雖然說十幾年從無喜事，但既然如今辦了，就得遵照禮儀規矩走，哪有新婦這樣直接出去見人的！
