她實在困的不行，趴床沿上打了個盹。忽然聞到一股濃鬱的檀香氣，下意識睜開眼睛，還沒看清楚怎麼回事，脖子後麵一疼，頓時暈了過去。
再次清醒的時候，天已經大亮，不見了宋修臣的身影。薑冬揉了揉痠痛的脖子，推門走出房間，深吸了幾口拂曉清冷的空氣，忽然有一種悵然若失的感覺。
好像有什麼東西，從她的心中流走。沒有撕心裂肺的感覺，隻是，空落落的。
薑冬大病一場。病中，采花賊謝堂燕找來，他對薑冬說，千裡之外有一處邊城風光正好，有一個人請姑娘前去賞景。
薑冬知道這是宋修臣的意思，不過她沒有隨謝堂燕離開。“幫我帶一句話給他，我不願寄人籬下，也不願顛沛流離。既然兩無相乾，我們之間便再無牽扯。我的事情，不勞他操心了。”
謝堂燕聞言倒是沒有說什麼，隻是指著薑冬屋裡擺著的紅珊瑚道：“不想死的太早，此物趁早砸了。”
薑冬愣道：“這珊瑚有什麼問題？”
謝堂燕沒說具體什麼問題，而是道：“虧是我來看見了，普天之下，能看出這其中含有劇毒的，不超過五個人。”說罷，笑笑離開了。
薑冬病的瘦了十來斤，此時才知原委，她恨得牙癢。盯著那紅豔豔的珊瑚看了半天，冷笑道：“你要自作聰明，也先看看我聰不聰明！公主殿下喜歡陳平湖便喜歡，我不與你爭搶，可是這番暗中要我的命，真以為我是吃素的嗎！”
清正十五年的臘月初八，良辰吉時，陽光溫煦。皇帝嫁女，中書令娶妻，轟動了整座太安城。
這日還有另外一件事，雖然不如中書令娶公主聲勢浩蕩，卻也在朝野造成了不小的轟動——兵部尚書殷白石力薦昔年狀元郎宋漁擔任兵部侍郎，皇帝允。
宋漁不入仕則已，一入仕便是正三品兵部侍郎。其撰寫的治兵十六策令皇帝拍案叫絕，傳達朝野。正所謂不鳴則已一鳴驚人，滿朝文武無不震驚，這位姓宋名漁字修臣的讀書人，官運之亨通與當年的陳平湖何其相像！
薑冬對這些視而不見聽而不聞，她悶在自己的宅院中調胭脂，將之前繁花樓姑娘下的訂單貨補齊了。沿街的鋪子也蓋好，這兩日晴光正好，適宜晾曬。
陳平湖新婚燕爾，似乎沒功夫管她的事，薑冬也樂得清淨。不過她不想惹麻煩，麻煩卻自己找上門。這日她正在屋內與夏夏圍爐閒聊，陳平湖府中的管家過來，說公主殿下今日擺宴，請姑娘前去吃飯。
薑冬似笑非笑看著爐子裡猩紅的炭火，問：“公主殿下說的是請‘姑娘’去吃飯？”
管家老老實實回答說：“是請‘姑娘’去吃飯。”這位老管家深諳人情世故，自然明白薑冬的意思。公主殿下稱她“姑娘”，便是公主根本就沒將她視為陳大人的妾室。
薑冬對管家笑道：“公主殿下溫柔嫻淑，她既放下身段請我赴宴，焉有不去之理？”
