太監常林輕輕咳嗽一聲，手握住了桓嬪手中的鐵鉗，笑道：“桓嬪娘娘，太後老人家雖然厭惡這子，不過麵子上的事，還是得過的來。讓這子罪的方式千千萬萬，何必非選擇這種呢？毀了的容，堵了的，到了皇後孃娘那裡可不太好看……”
桓嬪一愣，緩緩收回鐵鉗，收斂了猙獰神，語氣恭敬：“還請常公公指教。”
常林不知從哪裡拈來一短的銀針夾在指間，沙啞著嗓子惻惻地道：“娘娘難道忘了，老奴也是從這沉水間出來的，最擅長針刑。”
薑冬心裡一，頓時又驚又慌。銀針刺折磨人的手段是知道的，比讓野狗撕咬其還要殘忍，針刑者生不如死，就算是鐵骨錚錚的漢，也多有忍不了的。
不怕死，卻也萬萬不想被銀針在神經道裡攪上幾下，“常公公，你非要折磨我，對你又有什麼好？”
常公公笑道：“好？你適纔不是說無憑無據不能對你用刑的嗎？老奴可不就得找點憑據出來？”
“彆跟廢話！”桓嬪下一揚，給常林使了個眼。
常林枯槁的臉上綻放出異樣的興之，雙眸騭無比，又得意洋洋：“咱家雖然隻是個宦，可在這皇城之中，並不在幾人之下。江小夫人何必狗眼看人低呢？”
說著，手指間的長針從薑冬手臂上清冷淵刺，直抵骨頭。劇痛傳遍全，薑冬冷汗直下，幾乎暈厥過去，耳中迷迷糊糊聽常林笑道：“這針還是太了，江小夫人應該沒怎麼嚐到滋味。無妨，老奴有一百三十六針，越是細長，越是妙。請江夫人好好領。”
忽然，一個清脆的聲音在牢房外道：“常公公在沉水間對三品誥命夫人刑，不知我母後可曾知曉？”
華衍公主。
不耐煩地踢開攔路的獄卒，走牢中，怒目看向常林。
常林回過頭，臉上的森笑意不減分毫，慢悠悠道：“我當是誰，原來是華衍公主。公主殿下不該來這汙穢之地。”
華衍擰眉喝道：“本公主問你話，你這太監耳朵聾了！”
常林斂去幾分笑意，淡淡道：“老奴是領會太後孃孃的旨意辦事，皇後現在還不在宮中，自然是不知道的。不過公主殿下難道認為太後連置一個卑賤村婦的資格都沒有了？”
華衍冷笑一聲，“狗奴才！你要當狗，先看清楚宮中真正的主子是誰！彆搖錯了尾，招來殺之禍！”
常林臉陡變，他收斂笑意，負手冷聲道：“怎麼？蘭若雲沒等到皇後孃娘回宮，害怕江氏撐不住，所以讓公主殿下前來拖延時間？”
華衍公主一愣，然大怒，指著常林的鼻子罵道：“你這奴纔好大的膽子！”
“不敢！老奴遵照太後孃孃的意思行事，公主殿下想要在一旁觀看，那就請吧！”
一直沒說話的桓嬪妃此時開口：“華衍公主，這人害我華，又不守婦道，為陳大人的妾室，卻去勾引外男。你是千金公主，可千萬彆與這樣的人同流合汙。”
華衍眉梢一挑，“外男？你說的是誰？”
桓嬪笑道：“滿城皆知，公主難道不知？”
薑冬道：“公主殿下千萬彆聽桓嬪娘娘在這裡怪氣胡說，加之罪何患無辭？宋修臣若是在此，豈能由桓嬪娘娘胡言語！”
華衍眼眸微閃，跺了跺腳對桓嬪怒道：“我……我自會找宋修臣過來對質！不過現在你們休想對刑，想要屈打招，誣陷謀害華，我母後饒不了你們！”
薑冬心中一驚，立即反應過來，原來常林和桓嬪妃打的是這個主意！送去皇後宮中的藥渣是鐵證如山，他們知道無可辯解，便想要對屈打招，要讓自己先承認謀害華公主。
好一個險中求勝，不破不立！
桓嬪嗤笑一聲：“公主殿下，此腥，還請移步到外間吧！”說罷，兩個壯嬤嬤便上前扯住華衍公主的雙手，將往地牢外麵拉扯。
在通往沉水間的甬道上，一個穿正紫大袖蟒袍的老人背手而行，老人頭戴一頂貂帽，兩縷雪白髮從鬢角垂下，寒風吹起白髮，在空中微微飄揚。
