李朝有一种畸形行业，称为“养瘦马”。穷人家生下一个容貌姣好的孩子，长到七八岁时，就会有富家领去收养，贫多瘦弱，称其为“瘦马”。教“瘦马”歌舞声乐、琴棋书画，长后卖与豪门作侍妾婢，便可从中牟利，赚取高价。
这种风气在太安城尤其盛行，往往十几贯铜钱买一个小孩，养后可卖出千两白银的高价。
璞徽容貌最出彩是的眉眼，而不妖，如春水桃花，此时这双天然饱含风的眸中流出恬淡的笑意，轻声道：“那晚，老爷让我去给公子侍寝。我才十五岁，什么也不懂，公子让我陪着他下了一夜的棋。第二日，公子告辞离去，老爷将我送给公子，可那时公子没有要我。他说他负笈游学，带着一个小姑娘不方便。”
不看姜冬，而是盯着那本《地理志》，似乎在自言自语：“我八岁时就被卖为瘦马，但我记得我亲娘。是个苦命的人，我家原本也是殷实人家，我娘是秀才之，嫁给我爹时陪去了二百两白银的嫁妆。可我爹不是东西，他败了所有家财，我娘做那暗娼私接客。那一日公子走后，我爹不知怎么找上了老爷家，像老爷讨要钱财。”
“老爷因为公子不要我，嫌我晦气，令人将我爹打了出去。我爹回去后，着我娘来要银子，我娘拿着剪刀，将我爹捅死，然后自尽……”
“老爷不住我的苦苦哀求，放我回家看娘亲一眼，本只有三十岁，却已是满头白发。那些在门外看热闹的人说我娘是娼，我是养马，说我娘是脏人，我与他们对骂，他们狠狠地打我，我说我娘是脏人。”
“那时候公子出现了，他走过人群蹲在我前，他问我躺在地上死去的是不是脏人？我咬牙说不是！他帮我打了那些恶人，帮我埋了娘亲。他将我带走，让我三千里路途给他背书箱，他说只有干活才有饭吃。我知道，他是好人。”
一行清泪过的脸颊，继续轻声呢喃：“可是我也知道，他对我无男之。他将我带回愁岭，对我与对芭蕉苑其他子并无任何不同。甚至好几个月，他都不和我说一句话。”
“一开始我很害怕，怕他不要我，怕他忘了我。可后来我渐渐懂了，他是在保护我，因为我是他从外面带回来的人，他越是对我无，我就越是安全。我虽名为他的侍妾，他其实从没过我的子。但不管怎么样，我这个人，这条命，都是他的了。”
“这么多年，公子对先生从无半分忤逆，即便先生以种种常人不堪忍的手段锤炼他，他也只是逆来顺。可是他却因为你，违抗先生的命令。我真的很嫉妒，就算他的所作所为，只是要利用你完那件大事，我也很嫉妒，至他对你用了心思。”
姜冬打断的话，“什么，他要利用我完那件大事？”
璞徽将手中的《地理志》轻轻放回桌面，“其实你心里明白，何必非要我说破呢？姑娘若想再待一会，便请在此，璞徽先告辞了。”
璞徽走后良久，姜冬魂不守舍站在那里，甩了甩脑袋，驱散脑子里的那些可怕疑虑。就算不清楚宋修臣的打算，但相信自己的直觉，相信宋修臣对并非是欺骗。
喃喃道：“宋修臣，你家婢子说你坏话，你可得活着回来与对质……”
……
芭蕉苑前院有三株桃树，姜冬来时，树枝上已挤满了青绿的小花苞，转眼一个月过去，桃花灼灼开满枝头。
姜冬算着日子，来这里三十五天，一共见过三十三名芭蕉苑的子，平均每天一个。不是对冷嘲热讽，就是装高冷视而不见，要不就当是一坨狗屎，见上就觉得晦气。
姜冬渐渐的也习惯了，一日三餐都是璞徽送来，每每试图过跟璞徽打探外头的消息，得到的无一例外是轻淡笑意。
