若莲忙陪笑：“我就依仗这些个东西来维持生计，若轻易说了出去，岂不饿死？”
太平公主笑道：“言之有理，我有心想学来玩玩，却不知你是否肯收我这个徒弟？”
若莲心里冷笑，恐怕你是别有目的吧？可又不得不说：“殿下这般说，真是折煞我了。殿下想学，我求之不得呢。只是眼下这些用均在家里，店里怕是——”
若莲有心想打发走，不料太平公主竟说：“无妨，那我便到府上讨教。”
若莲暗道不妙，当下嗫嗫嚅嚅开口：“寒门陋舍的，只怕怠慢了公主殿下。不如改日——”
太平公主的笑容越发灿烂，只是说出的话不容人拒绝：“你跟我客气什么？若莲居，我不是早已去过了几次了么？那可是太子送你的院子，一齐全，最是清雅不过的。如今你竟说是‘寒门陋舍’？这太子何以堪？听说大将军也是你家的常客，他尚且能去，难道本宫便不能去？”
若莲知道推脱不得，唯有恭请太平公主出门，早有软轿侯在门外，太平公主上了轿子。若莲与萧离步行在前带路，若莲深深看他一眼，他不可察觉地微点下头，眼睛始终没有看。因轿夫在，若莲也不敢贸然开口相询，只顾快步朝前走。
一径走回若莲居，若莲将太平公主请进屋，又高声唤筱晴沏好茶相待。
太平公主笑道：“我虽来得，然还是觉得你这里不同于别的清幽安静，教人亲切。”目又落在墙上的《啄苔鹤图》，点头称叹，轻轻落座。
若莲从筱晴手中接过茶杯奉上：“殿下请用茶。”
太平公主接过茶，微微抿了一口，赞道：“好茶。”向萧离问道：“大将军今日不用巡视皇城吗？”
萧离一怔，还未开口，太平公主便道：“本宫正要向若莲讨教人家的养诀，莫非大将军也有兴致学？”分明在下逐客令。
萧离岂会听不出来？只得抱拳道：“已有侍卫于皇城巡视。末将今日特地为公主殿下作陪而来，岂敢中途离去？”
太平公主角含笑，双眸却冷冽如霜，笑道：“本宫说了，要向若莲讨教人家的事儿，大将军在此，怕是多有不便吧？”
萧离颌首道：“既如此，末将便在院外等候好了。”
太平公主手指住萧离，道：“你——”
萧离忙道：“殿下还有吩咐？窦丞相等人——”
太平公主听了这话，怏怏垂下手：“去吧，去吧。本宫自有定数。”
若莲见状，心下忖道：萧大哥虽说已依附在太平公主这边，可如今看来，也未必信任他，否则也不会将他逐出去。一面又忙将太平公主请至后院作坊。
太平公主饶有兴致地看若莲示范香皂、牙刷等的做法，不时地提上几个问题，让若莲差点以为真的只为向自己讨教而来。只是深知必另有所图，只是时机未到。
果然。顷，太平公主便问若莲：“本宫看你院中也有几盆好花，看来你也是爱花之人？”
若莲笑道：“不过闲来无事侍弄一下罢了，哪谈得上是爱花之人？”
太平公主笑道：“你过于自谦了。本宫见你这院子名花虽有，品种却。本宫府中有各进贡的奇花异草无数，你既爱花，不如随本宫到公主府赏花去？”
若莲反问：“赏花？”
太平公主点头道：“对，赏花。本宫的花园虽比不得皇宫花园，却也能包你大开眼界，闻所未闻，见所未见。”
“七月已至，想必花也不多吧？”若莲想方设法拒绝。
太平公主道：“虽到了秋初，但那荷花、兰花等却绚烂至极，尤其是荷花。你院中这潭白莲还好，本宫府中那潭却比你这个好了不止百倍！若莲，本宫也是爱花之人，难得我今日有此兴致，料你也不会不赏脸吧？”
若莲还是推辞：“这恐怕不大适合吧，若莲一介……”
“你是不赏脸了？”太平公主笑意渐冷，眼中是不容拒绝的坚决。
