“你就这么肯定？并且，你确定我们要横穿沙漠去长安？”若莲狐疑地看着他。
阿瞒竹在地点点头。
若莲想了想，踌躇道：“其实，我只打算进沙漠躲几天——”
阿瞒道：“不可！不可！你以为你父亲不会守株待兔？听我的，往前走，莫回头！”
迎上他坚定的眼神，若莲深触动，鬼使神差地点了头。
广袤的沙漠一无际，浩浩渺渺，人在其中，无比渺小。
正值未时，烈日烘烤之下，沙漠升腾起热浪，人连呼吸都觉得困难。若莲本想休息一阵，但知道沙子热得烫人，肯定站不是坐也不是。
不到一个时辰，已口难耐。打量阿瞒，却发现他仍是一派的气定神闲，心底不由得佩服他，向水囊的手也了回来，继续骑着骆驼往前走。
他瞟了一眼，微笑道：“走了不久，倒也有点了。”
若莲心底一喜，忙将水囊递过去：“给。”
他没接，只说：“你先喝。”
若莲抿了一小口，了干燥的，不舍地递给他，他却没有喝，只系在自己腰间。这大皮囊里装的是酸汤，在沙漠中得不了的时候，喝上一口解，能顶过十口清水，多亏筱晴让带上。
本来他们还有一句没一句地聊着，后来发现说话容易口干，为了节水，只得说话，多走路。
走了大半日，阿瞒问若莲：“你有把握咱们能够走出去吗？”
若莲想了想，便说道：“咱们有骆驼。应该不怕，我这峰骆驼可是找‘沙漠中的活地图’——佟大爷借的。你可能不了解我们的‘沙漠之舟’。佟大爷说：这峰骆驼可是最丰富的，我们只管跟着它走就是了。”
在汉代包括更早的朝代，塔克拉玛干被称为“古老的家园”。当时这一地区沙化并不严重，河流还没渗地下，都有绿洲、城镇、戌堡、佛寺、驿站，无数的商队携带着丝绸香料茶叶往来于此。直到元代，著名的意大利人马可波罗，还随商队过此地前往中原。如今大唐盛世，驿站更多，因此若莲认为依靠骆驼以及路上的标示，他们应该能够功穿越这边城沙漠。
阿瞒问道：“这么好的‘沙漠之舟’，佟大爷怎会借给你？”
若莲笑道：“这可托了我母亲的福：多年前佟大爷曾过我母亲的恩惠，他念我母亲，一直都很疼我跟筱晴。如今将‘沙漠之舟’借给我，自然也不在话下。不过，”若莲顿了顿，又道：“我日后还是要还给他的。这可是他相依为命的‘金子’，别人千金不卖的。”
阿瞒笑问：“你怎么还?莫非你还打算回来？”
若莲叹了口气，道：“佟大爷孤一人，无依无靠。我带走了‘金子’，他梦里也睡不香甜。只是，为了我的自由幸福，我只能让他忍痛割爱了。待我到了长安，赚了钱，安定下来，我肯定会托人接他到长安福去。”想了想，笑道：“只是他老人家未必愿意背井离乡。那我就带着金子回来探他，给他买好吃的，好玩的。还给钱他花——”
阿瞒听了若莲这话，不由得笑起来：“你倒真是有本心，佟大爷这金子还真是借对人了！”
若莲正式道：“一个不懂恩的人要来何用？”
阿瞒点头称是，又问道：“你就这么肯定能走出去？”
若莲听了他这话，马上说：“喂！是你说‘往前走，莫回头’的！咱们除了往前走，还能怎样？况且，你早说过要保我平安的！”
阿瞒笑道：“是的，我说过。放心罢，咱们吉人自有天相！”
已近黄昏，一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，出一层深红；托着落日的沙漠浪头凝固了，像是一片睡着了的海。
热气慢慢褪去，他们各自喝了一大口酸汤坐在驼背上悠闲地走着，后留下四行深深的蹄印。
远有几个不大的沙丘，转过沙丘，终于看到了一座古城的遗迹。那几久风沙侵蚀的残垣断壁，在浩瀚的沙漠上显得倍加凄凉。
