萧离点头道：“正是。论弓仁是个将才，他能在贺兰山谷口山阙的险要之地设防，足以将万千敌军抵抗住。只是令人奇怪的是，这谷口的军屯怎么莫名其妙空了？连一个士兵也看不到？”
邢铨道：“大帅，贺兰山谷口是离我们最近的一个军屯，也是大唐在贺兰山的第三道防线。这道防线一旦被攻破，敌军就能够从谷口横穿过去，逐一进攻第二、第一道关口。只是奇怪的是，我们刚才去军屯看过了，里面一丝打斗痕迹也没有，非但如此，便是谷口的拦路栅栏也只是被人为地移开，甚至连一点强行冲开的痕迹也没有。”
萧离又问：“从贺兰山南往北至灵州一共有多军屯？”
邢铨道：“三。我与五十个兄弟刺探清楚了，这三个军屯的况都一样。”
萧离喃喃道：“这三个军屯就是大唐在贺兰山设的三道岗哨防线，只要这三道岗哨一道不失，突厥人便是翅也难飞进灵州城。可奇怪的是他们究竟是如何做到兵不刃就使这三军屯凭空消失的？还有，他们既然已兵临城下，为何会在我率轻骑前来之时会突然凭空消失？退兵会州？不太可能！四万人可不是小数目！究竟藏到哪里去了？”
邢铨又道：“对了大帅，我这两天在山上转了几圈，发现山上大多数的藤都部被人为砍掉了！包括三军屯绳之类的东西也全部消失不见了！”
藤条与绳不见了？萧离皱了皱眉头，正要说话，忽听见铁三惊呼一声：“有蛇！”
众人一看，果然见不远一层积雪下的枯草丛盘踞着几条大蛇。
李四提刀便要去斩，萧离忙喝住道：“寒冬之际的毒蛇不伤人，且留它一条命。”
李四忙收刀回鞘。
谁知片刻不到，左近的铁骑又发现了数条大蛇，皆是有毒之蛇，只不过都呈深眠状态，人走过去也毫无反应。
萧离奇道：“大雪封山，群蛇不蛰居山，怎么反倒到了草丛里头藏？莫非山中发生了什么事？蛇的天敌来了？所以它们躁动不安，全部出到草丛里头过冬？那蛇的天敌是什么？”
他想了想，吩咐众人当心，又命邢铨从马背上取来一些防毒蛇猛近的药给众人抹了一通，最后说道：“山谷，重新将三军屯再仔细搜寻一遍。邢铨，你带领你的人继续往前刺探，若有消息立即回报。我与铁三等人再去三个军屯看看。”
邢铨领命，立即带着手下策马离去。
萧离等人正要谷，忽听见有人大声道：“大帅！大帅！抓着了一名细！”
萧离一看，原来是铁骑士兵石头与王奇，此刻他二人正押着一名山民打扮的老汉从西面的山峦走来。
两人将老者押到了萧离面前，说道：“大帅，这人鬼鬼祟祟的，怕是细也未可知！”
萧离打量那老者一番，见他材矮小，略显瘦削，年纪在五十岁上下，眉宇间虽是惊恐，但也还算镇定，倒像已见惯了士兵似的，因下马对他说道：“老人家，你不必害怕。我乃大唐将军，并非歹人。你是何人？怎么孤一人到这深山老林来？”
老者道：“回将军的话：小人姓孔，名万德。在灵州城里仁信药房掌炉，专做这生炉子煎药的活。因数日前药房来了几个客人，要采一种我等从未用过的药草，并且是大量采购，价钱也可观至极。掌柜的说‘未知客要这药草何用？这种药草我虽见过，但未听说过有何药，并且听闻这草只生长在贺兰山深，那地方小人轻易不敢去的。敝店也只这个孔老儿去过。’
那几个客人便说‘你这老儿好生奇怪，我既许你金银，你便把药草采来也就是，何必诸多问话？’掌柜见那人一出手就是一百两的雪花纹银，立即就应了，并遣药房里五个采药子进山去采。小老儿年轻之时曾上过贺兰山捕蛇，算识得些路径，更兼又认得那些药草，于是掌柜便命我领着五个采药子一并进了山。”
