杜宾客却一点没有打胜仗的样子，他红着眼睛说：“大人何须谢我？大人要谢就谢大都督和夫人，若不是夫人知道通往契丹的峡谷，我又怎能让契丹祸起萧墙引他们退兵？要不是大都督想起唐军还有两万兵驻守在奚族，我又怎能顺利带大军回来护住营州？还有……大人更应该多谢大帅，若不是大帅……若不是大帅在西辽河背水一战以死捍卫，营州……契丹人怕是早已杀到营州了！”
李绛总算明白了这三万大军的来龙去脉，喃喃道：“都谢！全都谢！咦，大帅呢？难道说大帅还在西辽河？”
杜宾客道：“驻守西辽河的是李荣。”
李绛奇怪道：“既如此，怎么不见大帅？”他见众人不答话，遂面向若莲，“夫人，大帅呢？大帅怎么没跟你一同回来？”他们这个大帅爱妻如命，此番见了妻子竟然没一同归来？倒不像他的作风了！
若莲还未说话，杜宾客咬咬牙，说道：“大帅——掉落西辽河，至今不见踪影！”
“什么？！”郭子仪惊一声，上前抓住杜宾客的双手，“你说大帅怎么了？”
杜宾客红着眼睛道：“大帅被几百名契丹骑兵死死围住，力战不降，最后失足掉落西辽河！”
百姓们听闻大元帅阵亡，都呼天抢地地哭号起来，很快，整个营州城哀鸿遍野。
“大帅——我义父——杜将军，你是说我义父阵亡了？”
李弼从人群中挤出来，这个小小的孩子跟随大军奋战了大半夜，此时听见新认的义父死，心力瘁，再也忍不住，向后一倒，就此晕死了过去。
众人忙施救。卢萍口中喊着“弼儿”，扑在李弼上。
若莲看着李绛将那孩子搂在怀中，遂问他：“这是谁？大帅怎么他义父了？”
李绛还未从萧离阵亡的噩耗中回过神来，听了若莲这话，木然答道：“这是李楷大将军唯一的儿子，大帅前些天将他收为义子了。”
若莲道：“如此说来，我就是他义母了。从今往后便让我来照顾他吧。来，让我抱他……”
卢萍忙道：“岂敢劳驾夫人？我抱弼儿回去就好，夫人千万要保重！”说到最后一句，已是泪雨滂沱。
若莲见头戴白花，便知道是李楷的遗孀，因叹了口气道：“也罢，姐姐先回去，我回头再找你们母子聚话。”
大战后的营州城外一片混乱，当夜众人胡乱歇息了一夜，次日天不亮李绛就起来统计伤亡人数，重新安排全城防务。
今日全城百姓竟自觉头缠白布，为阵亡在西辽河的大元帅戴孝，闻者无不落泪。
伤亡惨重的左骁卫大军急需重新整编，李绛担任了重编的重任。
过一整天的统计，锐骑师的伤亡竟达到六千人之众！而曹天手下一万人兵只剩下七千不到；李楷镇守榆关的五千兵全军覆没；榆关陷落的前一天周悌领着一万人回营州城换防，途中与萧离错过，正因如此他这一万人得以回到营州城，只在守城战中折了一千人；赵兰芳的一万兵也没怎么折损。但算下来，这一场大战，营州城七万士兵如今只剩下五万余人。
李绛与郭子仪、赵兰芳、曹天、崔克等人商讨过后，令两万大军驻扎城中；营州东、南、西三面各驻一万大军；北面因为有李荣领八千兵在西辽河北岸驻守，所以没另设驻军。
布防过后，他特地去了一趟大帅的卧房禀告秦姑娘。
若莲对李绛的到来略意外，听他说明来意，轻轻点头：“大人安排得好，很合理。”
李绛见倚桌而坐，脸上还挂着淡淡的泪痕，因叹了一口气，说道：“夫人，大帅他……”
若莲不等他说完就站起道：“大人什么也不用说了，我知道大帅他……肯定会回来的。”
李绛道：“可是夫人……”
若莲勉强一笑，说道：“大人放心，我绝不会想不开，我还有许多事要做。”说罢行至门边，忽又回头道，“我不住这里了，从今晚起我要和飞骑营的将士驻扎在城外！”
