若莲却不信，只是说：“可陛下不是说‘念侍候多时，平日谨慎心细，且并无大过’……”
上婉儿道：“亏你还是陛下跟前人！这都想不清楚！陛下近日为高阳郡王可了不的心，你可知道宫里人在背地里如何讨论高阳郡王的？”
“如何讨论？”若莲忙问。
“那高阳郡王仗着陛下对他的宠爱，和宫们暗通款曲，以致宫里宫外都传得沸沸扬扬的，说高阳郡王上烝祖姑母，更难听的话，什么‘上梁不正下梁歪’的都出来了。这事都传到陛下耳中了！实在是不堪哪！”上婉儿低声道。
若莲咬牙切齿的道：“既如此，陛下为何还要责罚于我？”
上婉儿冷笑一声，道：“不巧的是，你在此时遇上这事，陛下也只能利用你——落实了是你勾引他，那之前的谣言就会不攻自破。于你是不巧，对陛下而言可真是巧极了！”
若莲又是不甘、又是委屈、更是愤怒，恨不得立刻就要去找皇讨回公道：我的尊严岂能如此轻易就任人丢在地上践踏？这还是我秦晓风吗！
上婉儿察观，盯着若莲的眼睛，一字一句道：“你可不要想着再到陛下跟前说什么冤枉之类的话！”
若莲咬牙怒道：“可是，姐姐，我不甘心！”
上婉儿喝道：“若莲！”
若莲转念一想，又道：“姐姐，即使我不分辨，也难杜宫里宫外悠悠之众口。陛下……”
“若莲！”上婉儿沉声喝道：“你可知多年前我也曾像你一样，子刚烈违忤旨意，引致陛下龙大怒？”说着将额上刘海拨开，刘海之下还贴着一朵红娇艳的梅花，若莲惊叹：“这梅花画得真好看！”
上婉儿闭上眼睛，撕去梅花，原来洁饱满的额头上面竟然刻着“忤旨”二字！睁开眼，一滴珠泪自眼角沁出，哑声道：“你看我这里！我曾也遭过某些人的调戏，我也傻乎乎地跑到陛下跟前哭诉、求陛下为我做主。可我却忘了，他们是什么人！我本该被仗杀的，因陛下说‘惜其文才而赦免，以黥面以儆效尤’——这才留得一条命在。还有曾的皇太孙和永泰郡主，他二人只不过是看到了一些不该看的东西，又说了一句不该说的话，皆被缢杀！推人及己，我被以黥面算得了什么？你在此罚跪又算得了什么？！他们可是陛下的嫡亲孙子！”
“……”上婉儿额头上的字实在令若莲触目心惊，一时竟连咙都堵住了。
上婉儿深深吸一口气，脸才稍稍缓和了一下：“这茶还是陛下默许的，否则谁敢近你的？”
“陛下默许的？”是啊，自己在此罚跪又算得了什么呢，现今皇渐暮年，狠辣也不比当年，若赶早几年，早被挫骨扬灰了！只是不知道，午夜梦回之时，皇是否会想起多年前被自己怨杀的绊脚石？
“嗯，虽没明说，但有暗示。”上婉儿再次开口时已是角含笑，拍了拍若莲的肩：“我进去了。你好自为之吧。”
着上婉儿的背影终于在花丛外隐没，若莲这才收回目。
若莲心想：“原来皇早就清楚事实！可是，即便如此，还是不愿责罚高阳郡王，反借我来下这个台阶！这大明宫可是好呆的？皇明明冤枉了我，错罚了我，可我还不能去怪，不能去恨。我还得谢的不杀之恩！——这算什么世道？公平道义又何在？现在还有上婉儿给我送一口水，将来呢？今天若不是上婉儿，我怕是已晕倒在地，生死由我去了！
我只是一个再普通不过的宫，因一张还不至于太笨，才讨得皇欢心，在跟前侍候。皇死后我又该当如何？”这么想着，深深的无力和挫败齐齐涌上若莲心头，叹了口气，双目呆呆天，任太阳将眼睛照得刺痛、流泪。
历了一年零八个月，若莲才终于明白：不是秦晓风，秦若莲！不知道等待的将是什么命运，此刻只愿化作那潭边垂柳，静伫千年，直至枯萎。
