方家。
方家墨坊掌柜的急匆匆走进来，冲书桌前的人一揖，“大爷，如你所料，包大人的确是拿了砚石去了花家墨坊。”
“我瞧着也只能找秦砚了。”
说话的人回了头，一锦玉缎，眉眼里是生意人的明，眼尾有些细纹，一看便是平日里心思深重的人，他是方连城，方家的大爷，方家墨坊的掌门人。
方家墨坊做砚也有三代，但终究不如秦家世代做砚，因此在端州一直绩平平，是个不流的小墨坊，到了方连城这一代，方连城人聪明，不止会做砚，也会做生意，是将方家墨坊从三流提到了端州第二，仅次于秦家的地位，也占了端州四分之一的市场。
此前方连城还想分一杯贡砚的羹，可惜秦家在贡砚这一块委实太有资历了，方家一直不进去手。
也正因为如此，方家总是低了秦家一头。
且说此刻方连城手中正拿着一方古砚细细看着，听到掌柜的话，心中也是早有预料，所以并不惊讶。
掌柜的见他一派气定神闲，忍不住问道，“大爷，此次本来我们都跟张书吏说好了贡砚的事，而今张书吏落了马，而今端砚的事都是包大人一人说了算，如今他有求于你，你却如此不给面子，会不会……”
“会什么？”方连城搁了古砚，虽语气清淡，可却吓得掌柜的登时便不敢说了。
方连城这才又拿起古砚说道，“皇上要他三日上贡砚，事关金国使节的事，他能不能坐稳这端州知州的位子还两说呢，以后这端砚的事不定是谁做主呢？”
一听如此，掌柜的才明白原来方连城早有打算，但是掌柜的到底是百姓，懂得民不与斗的道理，便小心翼翼道，“大爷，人说凡事留一线，事后好见面，这要是得罪了他，万一他……”
见方连城眉目间隐有不悦，掌柜的还是着头头皮说道，“万一他侥幸过了这次，日后端砚的事恐怕还得靠着他，我担心的是此次花家墨坊接了贡砚这事，若做得好了，我怕以后贡砚的事我们便沾不到手了。”
方连城耐心的听完，清冷的眼神的打量着这位掌柜，掌柜的在方家也是有些年辰了，当年方连城还跟着掌柜的站过柜，还得尊称一声老师傅。
此刻他这么说，方连城不可能完全驳他的面子，便劝道，“你也不想想，一块砚石是设计就要好几天甚至数十天，更何况是贡砚，那便更要三思再三思，秦砚就算是天生奇才，但三天之想要设计那么多块都难，何况还要雕刻，这本是天方夜谭，就算秦砚再是能耐，恐怕也是回天乏术！”
“那他会不会找别家墨坊联手？”
“谁会帮他？从前秦家专供贡砚，一头独大，眼红的人有多，现在摊上这棘手的事，那些墨坊主们肯定都肚子里着笑呢，谁会帮他？再说了，帮了他顶的却是花家墨坊的名号，谁会做这种吃力不讨好的事？”
说完，方连城幸灾乐祸的瞧着桌子，“秦砚这次就难了，这事横竖是个烫手山芋，他做不好是个死，但他做好了，依旧是个死！”
掌柜的不解，“为何做好了还是个死？”
方连城冷哼一声，没有回答，眉间闪过一丝狠意，那桌上放着一封信，正是前任端州知州李大人所写。
……
且说福伯将那些砚石去了石皮就立时拿了过来，按说那墨胚子应该放两日干，让眼更加显出来才好做设计，而今时间迫，却也没那个干的时间了。
见着拿过来的三十多块的墨胚子，秦砚弯细细看了半天，也不说话。
花妮见他上凝重，便问道，“怎么了？不好吗？”
秦砚腾地丢开一块，“和我所料的差不多，能用的只有这几块。”
秦砚挑了十出来，列在桌上。
花妮一看，“至贡数够了。。”
秦砚叹气，“就这十块都是勉勉强强，若是没有好的构思，恐怕就是废品！”
