“你就這麼肯定？並且，你確定我們要橫穿沙漠去長安？”若蓮狐疑地看着他。
阿瞞竹在地點點頭。
若蓮想了想，躊躇道：“其實，我只打算進沙漠躲幾天——”
阿瞞道：“不可！不可！你以爲你父親不會守株待兔？聽我的，往前走，莫回頭！”
迎上他堅定的眼神，若蓮深，鬼使神差地點了頭。
廣袤的沙漠一無際，浩浩渺渺，人在其中，無比渺小。
正值未時，烈日烘烤之下，沙漠升騰起熱浪，人連呼吸都覺得困難。若蓮本想休息一陣，但知道沙子熱得燙人，肯定站不是坐也不是。
不到一個時辰，已口難耐。打量阿瞞，卻發現他仍是一派的氣定神閒，心底不由得佩服他，向水囊的手也了回來，繼續騎着駱駝往前走。
他瞟了一眼，微笑道：“走了不久，倒也有點了。”
若蓮心底一喜，忙將水囊遞過去：“給。”
他沒接，只說：“你先喝。”
若蓮抿了一小口，了乾燥的脣，不舍地遞給他，他卻沒有喝，只系在自己腰間。這大皮囊里裝的是酸湯，在沙漠中得不了的時候，喝上一口解，能頂過十口清水，多虧筱晴讓帶上。
本來他們還有一句沒一句地聊着，後來發現說話容易口乾，爲了節水，只得說話，多走路。
走了大半日，阿瞞問若蓮：“你有把握咱們能夠走出去嗎？”
若蓮想了想，便說道：“咱們有駱駝。應該不怕，我這峯駱駝可是找'沙漠中的活地圖'——佟大爺借的。你可能不了解我們的'沙漠之舟'。佟大爺說：這峯駱駝可是最經驗富的，我們只管跟着它走就是了。”
在漢代包括更早的朝代，塔克拉瑪干被稱爲“古老的家園”。當時這一地區沙化並不嚴重，河流還沒滲地下，都有綠洲、城鎮、戌堡、佛寺、驛站，無數的商隊攜帶着綢香料茶葉往來於此。直到元代，著名的意大利人馬可波羅，還隨商隊經過此地前往中原。如今大唐盛世，驛站更多，因此若蓮認爲依靠駱駝以及路上的標示，他們應該能夠功穿越這邊城沙漠。
阿瞞問道：“這麼好的'沙漠之舟'，佟大爺怎會借給你？”
若蓮笑道：“這可託了我母親的福：多年前佟大爺曾過我母親的恩惠，他念我母親，一直都很疼我跟筱晴。如今將'沙漠之舟'借給我，自然也不在話下。不過，”若蓮頓了頓，又道：“我日後還是要還給他的。這可是他相依爲命的'金子'，別人千金不賣的。”
阿瞞笑問：“你怎麼還?莫非你還打算回來？”
若蓮嘆了口氣，道：“佟大爺孤一人，無依無靠。我帶走了'金子'，他夢裡也睡不香甜。只是，爲了我的自由幸福，我只能讓他忍痛割了。待我到了長安，賺了錢，安定下來，我肯定會托人接他到長安福去。”想了想，笑道：“只是他老人家未必願意背井離鄉。那我就帶着金子回來探他，給他買好吃的，好玩的。還給錢他花——”
阿瞞聽了若蓮這話，不由得笑起來：“你倒真是有本心，佟大爺這金子還真是借對人了！”
若蓮正式道：“一個不懂恩的人要來何用？”
阿瞞點頭稱是，又問道：“你就這麼肯定能走出去？”
若蓮聽了他這話，馬上說：“喂！是你說'往前走，莫回頭'的！咱們除了往前走，還能怎樣？況且，你早說過要保我平安的！”
阿瞞笑道：“是的，我說過。放心罷，咱們吉人自有天相！”
已近黃昏，一盤渾圓的落日着沙漠的稜線，大地被襯得暗沉沉的，出一層深紅；托着落日的沙漠浪頭凝固了，像是一片睡着了的海。
熱氣慢慢褪去，他們各自喝了一大口酸湯坐在駝背上悠閒地走着，後留下四行深深的蹄印。
遠有幾個不大的沙丘，轉過沙丘，終於看到了一座古城的蹟。那幾久經風沙侵蝕的殘垣斷壁，在浩瀚的沙漠上顯得倍加淒涼。
