若蓮卻不信，只是說：“可陛下不是說'念侍候多時，平日謹慎心細，且並無大過'……”
上婉兒道：“虧你還是陛下跟前人！這都想不清楚！陛下近日爲高郡王可了不的心，你可知道宮裡人在背地裡如何討論高郡王的？”
“如何討論？”若蓮忙問。
“那高郡王仗着陛下對他的寵，和宮們暗通款曲，以致宮裡宮外都傳得沸沸揚揚的，說高郡王上烝祖姑母，更難聽的話，什麼'上樑不正下樑歪'的都出來了。這事都傳到陛下耳中了！實在是不堪哪！”上婉兒低聲道。
若蓮咬牙切齒的道：“既如此，陛下爲何還要責罰於我？”
上婉兒冷笑一聲，道：“不巧的是，你在此時遇上這事，陛下也只能利用你——落實了是你勾引他，那之前的謠言就會不攻自破。於你是不巧，對陛下而言可真是巧極了！”
若蓮又是不甘、又是委屈、更是憤怒，恨不得立刻就要去找皇討回公道：我的尊嚴豈能如此輕易就任人丟在地上踐踏？這還是我秦曉風嗎！
上婉兒察觀，緊盯着若蓮的眼睛，一字一句道：“你可不要想着再到陛下跟前說什麼冤枉之類的話！”
若蓮咬牙怒道：“可是，姐姐，我不甘心！”
上婉兒喝道：“若蓮！”
若蓮轉念一想，又道：“姐姐，即使我不分辨，也難杜宮裡宮外悠悠之衆口。陛下……”
“若蓮！”上婉兒沉聲喝道：“你可知多年前我也曾像你一樣，子剛烈違忤旨意，引致陛下龍大怒？”說着將額上劉海撥開，劉海之下還着一朵紅艷的梅花，若蓮驚嘆：“這梅花畫得真好看！”
上婉兒閉上眼睛，撕去梅花，原來潔飽滿的額頭上面竟然刻着“忤旨”二字！睜開眼，一滴珠淚自眼角沁出，啞聲道：“你看我這裡！我曾經也遭過某些人的調戲，我也傻乎乎地跑到陛下跟前哭訴、求陛下爲我做主。可我卻忘了，他們是什麼人！我本該被仗殺的，因陛下說'惜其文才而赦免，以黥面以儆效尤'——這才留得一條命在。還有曾經的皇太孫和永泰郡主，他二人只不過是看到了一些不該看的東西，又說了一句不該說的話，皆被縊殺！推人及己，我被以黥面算得了什麼？你在此罰跪又算得了什麼？！他們可是陛下的嫡親孫子！”
“……”上婉兒額頭上的字實在令若蓮目心驚，一時竟連嚨都堵住了。
上婉兒深深吸一口氣，臉才稍稍緩和了一下：“這茶還是陛下默許的，否則誰敢近你的？”
“陛下默許的？”是啊，自己在此罰跪又算得了什麼呢，現今皇漸暮年，狠辣也不比當年，若趕早幾年，早被挫骨揚灰了！只是不知道，午夜夢回之時，皇是否會想起多年前被自己怨殺的絆腳石？
“嗯，雖沒明說，但有暗示。”上婉兒再次開口時已是角含笑，拍了拍若蓮的肩：“我進去了。你好自爲之吧。”
着上婉兒的背影終於在花叢外沒，若蓮這才收回目。
若蓮心想：“原來皇早就清楚事實！可是，即便如此，還是不願責罰高郡王，反借我來下這個台階！這大明宮可是好呆的？皇明明冤枉了我，錯罰了我，可我還不能去怪，不能去恨。我還得謝的不殺之恩！——這算什麼世道？公平道義又何在？現在還有上婉兒給我送一口水，將來呢？今天若不是上婉兒，我怕是已暈倒在地，生死由我去了！
我只是一個再普通不過的宮，因一張還不至於太笨，才討得皇歡心，在跟前侍候。皇死後我又該當如何？”這麼想着，深深的無力和挫敗齊齊湧上若蓮心頭，嘆了口氣，雙目呆呆天，任太將眼睛照得刺痛、流淚。
經歷了一年零八個月，若蓮才終於明白：不是秦曉風，秦若蓮！不知道等待的將是什麼命運，此刻只願化作那潭邊垂柳，靜佇千年，直至枯萎。
